Médard Bourgault (1897-1967) : un pionnier de la sculpture populaire québécoise
Médard Bourgault (1897-1967) : un pionnier de la sculpture populaire québécoise
Médard Bourgault est un sculpteur sur bois québécois autodidacte, originaire de Saint-Jean-Port-Joli. Il est considéré comme l’un des premiers et des plus influents artistes de l’art populaire au Québec, ayant contribué à faire de la sculpture sur bois un élément phare du patrimoine culturel québécois¹. À travers sa vie et son œuvre, il a su allier tradition rurale, foi catholique et transmission du savoir, laissant un héritage durable dans sa communauté et au-delà.
Taille directe du bois : méditation sur la matière
Taille directe du bois : méditation sur la matière
La taille directe est une démarche de sculpture qui ne tolère ni les esquisses préliminaires ni les rectifications a posteriori. Dans la tradition de Médard Bourgault (1897–1967) et de son atelier à Saint-Jean-Port-Joli (Québec), sculpter le bois était avant tout un dialogue silencieux avec la matière. La lignée Bourgault a ainsi « instauré une tradition en sculpture en taille directe dans la région, qui perdure depuis plus de 75 ans »¹. Être « à l’affût du grain et du sujet » signifie que le sculpteur entre tout de suite en communion avec le bois : il observe chaque veine, chaque nœud, prêt à laisser la forme latente s’y dévoiler. Cette approche requiert sobriété et précision plutôt que grandiloquence – l’œuvre naît du geste « mesuré » posé sur le bois brut, et non d’une composition sophistiquée.
Un pionnier de l’art populaire pourtant ignoré des jeunes
Médard Bourgault (1897-1967) est considéré comme un pionnier de la sculpture sur bois et de l’art populaire au Québec. Avec ses frères Jean-Julien et André – surnommés les trois Bérets – il a fondé dans les années 1940 une école de sculpture à Saint-Jean-Port-Joli, créant une tradition artisanale et artistique toujours vivante de nos jours¹. Ses œuvres (chemins de croix, statues religieuses, scènes rurales) ornent de nombreuses églises et figurent dans plusieurs musées québécois².
Malgré cette importance historique indéniable, la nouvelle génération québécoise connaît peu son nom et son héritage. Ce paradoxe s’explique par un ensemble de facteurs liés à l’éducation, aux médias et aux dynamiques culturelles contemporaines.
Un autodidacte enraciné dans le Québec rural et catholique
Médard Bourgault (1897–1967) est un sculpteur québécois autodidacte originaire de Saint-Jean-Port-Joli, un village rural catholique sur la côte du Saint-Laurent(1). Issu d’une famille modeste de menuisiers et de marins, il apprend la sculpture sur bois par lui-même, en puisant dans le savoir-faire artisanal de sa communauté. Jeune homme, il est encouragé par un sculpteur local au canif (Arthur Fournier) puis remarqué en 1930 par l’anthropologue Marius Barbeau, qui lui achète des pièces et le fait connaître aux milieux culturels(2). Grâce à cette reconnaissance et à l’essor du tourisme le long du Saint-Laurent pendant la Grande Dépression, Bourgault commence à vendre ses sculptures aux visiteurs de passage, installant même un étal devant sa maison pour écouler ses œuvres(3). Rapidement, ses scènes sculptées de la vie traditionnelle séduisent le public : il reçoit un nombre impressionnant de commandes qui l’obligent à améliorer et adapter son style tout en conservant son indépendance(4). Avec ses frères André et Jean-Julien – également sculpteurs –, il forme des apprentis et contribue à faire de Saint-Jean-Port-Joli la « capitale de la sculpture sur bois » au Québec(5).
Note : Ce texte présente une analyse générale des enjeux juridiques liés aux ventes immobilières et aux biens patrimoniaux au Québec. Il ne constitue pas une accusation contre une personne ou une organisation, mais un exposé informatif basé sur les lois applicables.
Qu’est-ce qu’un avenant non notarié ?
Un avenant est un addendum ou une modification apportée à un contrat déjà signé. Lorsqu’il est non notarié, il est conclu sous seing privé plutôt que par acte authentique notarié.
On parle alors d’une contre-lettre ou de simulation, lorsqu’une entente secrète exprime une volonté différente de celle inscrite dans l’acte officiel¹.
Entre vendeur et acheteur, la contre-lettre prime sur le contrat apparent².
Un avenant non notarié peut servir, par exemple, à modifier le prix réel de vente ou les délais de paiement³.
Important : la simulation est permise (art. 1451 CCQ), mais pas si elle sert à frauder ou contourner l’ordre public⁴⁵.
Si l’avenant secret sert à dissimuler un défaut de paiement important, on entre sur un terrain juridique fragile.
A Self-Taught Artist Rooted in Rural Catholic Québec
Médard Bourgault (1897–1967) was a self-taught Québec sculptor from Saint-Jean-Port-Joli, a rural Catholic village on the south shore of the St. Lawrence River(1). Born into a modest family of carpenters and sailors, he learned woodcarving on his own, drawing on the artisanal knowledge of his community. As a young man, he was encouraged by a local penknife carver (Arthur Fournier), then noticed in 1930 by the anthropologist Marius Barbeau, who bought several pieces and introduced him to cultural circles(2).
Avant Bourgault : une sculpture sous influence européenne et religieuse
Au début du XXᵉ siècle, l’art québécois – et en particulier la sculpture – restait largement tributaire de modèles importés et de traditions anciennes. Plusieurs caractéristiques marquent cette période avant l’émergence de Médard Bourgault :
Une influence européenne dominante
Les artistes et artisans québécois s’inspirent fortement des styles venus d’Europe, faute d’une esthétique locale affirmée. Dans la sculpture, cela se traduit notamment par l’imitation de modèles français ou italiens pour les œuvres religieuses(1).
Les grandes églises se garnissent souvent de statues importées ou calquées sur des œuvres européennes reconnues, ce qui limite l’originalité locale.
Médard Bourgault (1897–1967) est reconnu comme le père de la tradition moderne de la sculpture sur bois au Québec.
Autodidacte originaire de Saint-Jean-Port-Joli, il reprend au tournant des années 1930 un artisanat religieux alors en déclin. Avant Médard, la sculpture sur bois d’inspiration religieuse, ancrée depuis le XVIIe siècle, avait été presque abandonnée au XIXᵉ au profit des statues de plâtre importées de modèles étrangers. Les églises québécoises se tournaient massivement vers ce substitut industriel ; les artisans locaux, quand ils existaient, étaient rarement formellement reconnus comme artistes.
Il est impossible de comprendre l’œuvre de Médard Bourgault sans reconnaître la place profonde qu’y occupe le mysticisme catholique. Toute sa pratique artistique repose sur une relation intime, presque silencieuse, avec le sacré. Chez lui, la sculpture n’est pas seulement un métier : c’est un acte de dévotion, un prolongement de la prière.
Un patrimoine culturel d’importance
Le domaine Médard-Bourgault, reconnu comme site patrimonial par la municipalité depuis 2017, occupe une place centrale dans l’histoire culturelle de Saint-Jean-Port-Joli. Héritage de l’un des plus grands sculpteurs québécois, ce lieu porte une valeur symbolique et artistique qui dépasse largement son seul cadre local.
Dans ce contexte, plusieurs organismes s’impliquent dans la préservation, la mise en valeur et la gestion administrative de ce patrimoine. Ces démarches s’inscrivent dans un ensemble plus large d’initiatives culturelles dans la région, incluant des projets d’acquisition, de restauration et de développement.