Un pionnier de l’art populaire pourtant ignoré des jeunes
Médard Bourgault (1897-1967) est considéré comme un pionnier de la sculpture sur bois et de l’art populaire au Québec. Avec ses frères Jean-Julien et André – surnommés les trois Bérets – il a fondé dans les années 1940 une école de sculpture à Saint-Jean-Port-Joli, créant une tradition artisanale et artistique toujours vivante de nos jours¹. Ses œuvres (chemins de croix, statues religieuses, scènes rurales) ornent de nombreuses églises et figurent dans plusieurs musées québécois².
Malgré cette importance historique indéniable, la nouvelle génération québécoise connaît peu son nom et son héritage. Ce paradoxe s’explique par un ensemble de facteurs liés à l’éducation, aux médias et aux dynamiques culturelles contemporaines.
Taille directe du bois : méditation sur la matière
Taille directe du bois : méditation sur la matière
La taille directe est une démarche de sculpture qui ne tolère ni les esquisses préliminaires ni les rectifications a posteriori. Dans la tradition de Médard Bourgault (1897–1967) et de son atelier à Saint-Jean-Port-Joli (Québec), sculpter le bois était avant tout un dialogue silencieux avec la matière. La lignée Bourgault a ainsi « instauré une tradition en sculpture en taille directe dans la région, qui perdure depuis plus de 75 ans »¹. Être « à l’affût du grain et du sujet » signifie que le sculpteur entre tout de suite en communion avec le bois : il observe chaque veine, chaque nœud, prêt à laisser la forme latente s’y dévoiler. Cette approche requiert sobriété et précision plutôt que grandiloquence – l’œuvre naît du geste « mesuré » posé sur le bois brut, et non d’une composition sophistiquée.
Médard Bourgault (1897-1967) : un pionnier de la sculpture populaire québécoise
Médard Bourgault (1897-1967) : un pionnier de la sculpture populaire québécoise
Médard Bourgault est un sculpteur sur bois québécois autodidacte, originaire de Saint-Jean-Port-Joli. Il est considéré comme l’un des premiers et des plus influents artistes de l’art populaire au Québec, ayant contribué à faire de la sculpture sur bois un élément phare du patrimoine culturel québécois¹. À travers sa vie et son œuvre, il a su allier tradition rurale, foi catholique et transmission du savoir, laissant un héritage durable dans sa communauté et au-delà.